Το Εθνικό Κέντρο Έρευνας και Τεχνολογικής Ανάπτυξης (ΕΚΕΤΑ) ιδρύθηκε το 2000 και είναι το μόνο ερευνητικό κέντρο της Βορείου Ελλάδος και ένα από τα μεγαλύτερα στη χώρα. Πάνω από 800 άτομα εργάζονται στο ΕΚΕΤΑ με την πλειοψηφία τους να είναι επιστήμονες. Το ΕΚΕΤΑ έχει λάβει ένα μεγάλο αριθμό διακρίσεων και βραβείων (ERC Advanced Grant, Microsoft International Contest Prize, the Trading Agents Competition Award και πολλά ακόμη). Έχει επίσης συμμετάσχει με επιτυχία σε πάνω από 1,200 ανταγωνιστικά ερευνητικά προγράμματα (με τον συνολικό προϋπολογισμό να ξεπερνά τα 450 εκατ. ευρώ με συμμετέχοντες πάνω από 1100 διεθνής οργανισμούς ως εταίρους). Τα ερευνητικά αποτελέσματα του ΕΚΕΤΑ (πάνω από 260 δημοσιεύσεις τον χρόνο) έχουν σημαντικό ερευνητικό αντίκτυπο. Τέσσερεις νεοφυείς εταιρίες έχουν ήδη δημιουργηθεί από τις ερευνητικές δραστηριότητες του κέντρου. Το ΕΚΕΤΑ είναι το πρώτο αναγνωρισμένο από την Ευρωπαϊκή Ένωση ελληνικό ερευνητικό κέντρο που σέβεται τις αρχές που προκύπτουν από το “Charter for Researchers and the Code of Conduct for the Recruitment of Researchers”. Ακόμα συγκαταλέγεται ανάμεσα στα 20 καλύτερα Ερευνητικά Κέντρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την μεγαλύτερη συμμετοχή στο ανταγωνιστικό ερευνητικό πρόγραμμα FP7, καθώς επίσης και τα αποτελέσματα για το πρόγραμμα H2020 είναι επίσης αξιοσημείωτα (206 έργα μέχρι στιγμής).
Στο έργο OPTIMA, το ΕΚΕΤΑ συμμετέχει με ένα από τα ινστιτούτα του, το Ινστιτούτο Βιο-Οικονομίας και Αγρο-Τεχνολογίας (iBO) που ειδικεύεται στους τομείς την αγροδιατροφής, της έξυπνης γεωργίας, της γεωργικής μηχατρονικής, και της ρομποτικής και αυτοματισμών στην γεωργία και έχει μεγάλη εμπειρία στην διάδοση, την επικοινωνία και την εκμετάλλευση Ευρωπαϊκών έργων και προϊόντων σχετικών με τη γεωργία.